Агат относится к разновидностям халцедона — непрозрачного кварца с матовым блеском и очень богатой гаммой окраски. Разноцветный, слоисто-по-лосатый халцедон называют агатом — по имени реки Агатес на острове Сицилия.
В обычном агате почти прозрачные серые или голубые лентообразные слои чередуются с белыми полупрозрачными или непрозрачными. Это также может быть чередование полосок самых разных цветов: белых, серых, желтых, голубых или черных.
Камень был известен еще в Древней Греции, где о нем упоминал философ Теофраст. В античном Риме Гай Плиний Старший писал о нем в книге «Естественная история». В глубокой древности чаще всего применялась так называемая, рельефно-скульптурная гравировка по этому камню, когда ему придавалась плоская овальная форма медальона, на котором вырезались различные фигуры, головы богов и знатных персон.
Камни, в которых слои расходятся концентрическими или зигзагообразными линиями, называют простыми агатами. Агаты с параллельными линиями называют ониксами. При сочетании белых и коричневых или" бурых полос камень называют сардониксом, с чередованием белых и ярко:красных линий — карнеол-ониксом, желтых и белых — нерахитовым ониксом, черных и белых — арабским ониксом.
Иногда встречаются так называемые агаты-маховики, у которых в глубине содержатся кристаллические сростки зеленого хлорита, напоминающие" по форме заросли водорослей или мхов.
До начала XIX в. одно из самых крупных месторождений агата находилось в Идар-Оберштейне в Германии. Сейчас это месторождение исчерпано, а важнейшими поставщиками агатов являются Уругвай и Бразилия; там, где были открыты месторождения переселенцами из Германии из тех самых мест, где камень добывали раньше. Окраска агатов из новых месторождений преимущественно серая, иногда почти без полос. Камни приходится окрашивать искусственно. Бразильские агаты хороши для вырезания гемм.
Крупное месторождение агата находится в Монголии. Находят агат также в Армении, в Грузии (Кобу-лети), в Крыму. Разновидность агата с переходами от белого к голубому, желтому, оранжевому и красному встречается на Урале под названием переливт или шайтанский переливт. Об этом камне следует рассказать особо.
Одна из экспедиций, посланных Екатериной II на Урал, в 1771 г. проводила изыскания вблизи деревни Шайтанки, в которой жили местные татары.
На склоне горы непонятный камень, похожий на известный в те времена халцедон, случайно попался в руки одному из членов" экспедиции? Этот камень на самом деле являлся разновидностью агата, но в отличие от него имел очень причудливый рисунок с извивами, переплетениями, изломами и цвет ржавчины. Вот как он описан в «Словаре камней самоцветов»: «Переливт шайтанский — узорчатый халцедон, состоящий из чередующихся извилистых и волнистых слоев». В Павловском дворце хранится старинная пепельница из шайтанского переливта, оправленная в серебро и украшенная гранатами.
Авантюрин — самостоятельный камень (кварц красно-бурого или желто-бурого цвета). Встречаются оттенки белого, розового и зеленого цвета.
Есть предание о том, что кровь Иисуса Христа была собрана в агатовую чашу Иосифом Аримафейским, который стал затем основателем Ордена святого Грааля. Раскопки подтверждают, что
браслеты из агата, как украшения были известны еще в V в. до нашей эры. В Древнем Риме халцедоны пользовались большой популярностью. Римские мастера умели окрашивать агат в густой черный цвет, который не встречается в природе. Затем секрет окраски был утерян и вновь открыт в 1819 г. немецкими огранщиками. Агат нужно выдержать в сладком сиропе до тех пор, пока жидкость хорошо не впитается в поры камня. Затем агат помещается в серную кислоту, которая обугливает сахар до черноты.
Самым большим изделием из агата является блюдо, принадлежащее венскому Музею истории искусств. Экспонат, диаметром 0,75 метра, вырезан из цельного куска камня.
В Древнем Египте считалось, что агатовый амулет защищает от грозы, утоляет жажду. Глазковые агаты использовались для вставок в глаза статуй и для изготовления талисманов и амулетов от сглаза,
Агат был известен также древним грекам и римлянам. Древнегреческий философ Теофраст упоминает его как камень, посвященный римской богине Помоне, которая покровительствовала урожаю, садоводству и огородничеству. Считалось, что шарики из агата могут защитить растения от града и ночных заморозков. Поэтому, как талисман он приносит успех всем заинтересованным в богатом урожае. Этот камень обещал удачу и занимающимся животноводством. Это был талисман честных тружеников.
Агат рождает любовь, смягчает боль разлуки, открывает обман, проясняет скрытые мысли других людей.
Черный агат как амулет защищает от опасностей, злых сил, но вызывает печаль и может привести к непредвиденной ситуации.
В различные эпохи и у разных народов агат считался талисманом, который спасает от яда, в том числе и змеиного. Ему также приписывались свойства обострять зрение, нести покровительство владельцу, дарить ему красноречие и силу, защищать человека от урагана и бури. Полагают также, что белый или желтый агат оберегает от колдовства и нападения вампиров, благоприятствует доброте, мягкости, спокойствию и внутренней уверенности.
В лечебных целях бусы из агата рекомендуется носить при затяжном кашле, болезни горла и зубов; от подагры агат носят в браслетах. Кроме того, этот камень предотвращает судороги.
Дух агата — прелестный, белокурый, в голубом одеянии из шелка. Он абсолютно спокоен, покажется, что нет ситуации, способной испортить его прекрасное настроение.
Агат собран и внимателен, он наблюдает за миром так, словно боится что-то упустить. Такое качество дают агату Юпитер и Меркурий в гармоничном аспекте к Сатурну во Льве. Этот камень учит человека прислушиваться к самым тихим шорохам и не обращать внимания на пустяки — на крики и звону бьющейся посуды.
Агат настраивает на очень тонкую волну восприятия мира, прочищая канал яснослышания и ясновидения. Сам агат немногословен, он все выражает глазами, поэтому далеко не каждый человек поймет наставления камня, которых к тому же и немного. Этот камень почти ничего не требует от человека, а только, как волшебник, открывает ему прежде наглухо закрытые двери, дает возможность воспринимать речи Ангелов-Хранителей и понимать законы бытия.
Для проявления новых способностей агат надо носить один-два дня в ушах или на шее в виде колье, но не бус, затем в виде браслета (желательно без металла) несколько дней и при этом всегда иметь в карманах отдельные камешки. Камешки эти надо часто перекладывать из одного кармана в другой.
Иногда агат возбуждает и нервирует человека, вносит в жизнь суету и панику, но если тщательно сдерживать себя, не давать эмоциям прорываться наружу, камень сможет успешно поработать с большой пользой для человека.
Агат оправляют в золото и серебро. Можно оправлять этот камень и в медь, так как при лечении некоторых заболеваний медь усиливает свойства агата.
Наиболее подходит агат для Тельцов. Таким людям агат рекомендуется носить в медной оправе в виде талисмана, лучше всего в браслете — это предотвращает подагру и приносит успех в делах. Его могут также носить Раки, Водолеи и Весы. Не очень подходит он для Рыб, для Стрельцов же агат противопоказан, так как он лишает их возможности добиваться желанного. Нельзя носить агат и Овну — камень делает этот знак жалким и ничтожным в глазах других людей.
В индийском понимании агат имеет символическое значение процветания, для европейского сознания он является символом долговечности.